我们民间的俗称“血癌”，其医学专业称谓为白血病。白血病是一种常见的造血系统恶性肿瘤，主要表现为正常血细胞生成减少，周围血中白细胞发生质和量的异常，白细胞及其幼稚细胞在骨髓或其他造血组织中进行性地失去控制而疯狂生长，并使正常组织受到破坏、浸润。

       白血病的分类很多。一般根据病程和临床特性，也就是病程缓急和白血病细胞成熟发展程度可分为：

     （1）急性白血病：其发病迅速，骨髓及周围血中主要是异常的原始和幼稚细胞，其自然病程多在180天内。

     （2）慢性白血病：其病程较长，骨髓及周围血中主要是较成熟的异常细胞，其次为幼稚细胞，自然病程多在一年以上。
        如果把急慢性白血病再按细胞形态划分的话，急性白血病可分为（1）急性淋巴细胞白血病（简称急淋）。（2）急性非淋巴细胞白血病（简称急非淋）。后者包括急性粒细胞白血病（简称急粒）和急性单核细胞白血病（简称急单）。而慢性白血病可分为（1）慢性粒细胞白血病（简称慢粒）。（2）慢性淋巴细胞白血病（简称慢淋）。（3）多毛细胞白血病。（4）幼淋巴细胞白血病。

       当然还有一部分特殊类型的白血病，如低增生性白血病，绿色瘤或粒细胞肉瘤，嗜酸粒细胞白血病，嗜碱粒细胞白血病，成人T细胞白血病，肥大细胞白血病，浆细胞白血病，急性全髓细胞白血病，急性混合细胞白血病等。
       白血病是我国十大恶性肿瘤之一，占恶性肿瘤总发病数5％左右，发病以儿童和青年居多，死亡率在男性为第6位，在女性为第8位，在儿童及35岁以下人群中几乎占第一位。虽然我们在电视或电影故事情节中看见多为女孩子患此病，但实际在临床，其发病男性略高于女性。从病种而言，急性白血病要占60％～70％，要比慢性白血病为多，其中急非淋最多，其次为急淋、慢粒，慢淋和特殊类型白血病为最低。
       人类白血病的确切病因还在探索中。研究表明，许多因素可能与白血病发病有关。病毒可能是最主要因素，至少对成人T细胞白血病是这样的，而遗传因素以及某些染色体畸变、断裂、易位、基因结构改变等异常可与白血病有一定直接关系。其他如放射因素，一次性大剂量或多次小剂量电离辐射，特别是骨髓受到照射，均可诱发白血病，这就是广岛原子弹袭击后受辐射人群中白血病患者要比其他人群多几十倍的缘由。长期接触毒性物质或药物也会引起白血病。此外，其他疾病如骨髓增生性疾病、淋巴瘤也可转变为白血病。免疫功能低下者，也容易导致该病的发生。
       该病的诊断除了根据不同症状，主要还是根据患者血象、骨髓象以及细胞学检查与免疫学检查，乃至遗传学检查为依据，确诊率颇高。
       应该说，上个世纪70年代以后，急性白血病的治疗取得了很大的进展，在综合支持治疗下，采用联合化疗，免疫治疗（包括生物治疗），造血干细胞移植，中医药治疗等科学方法，使白血病的缓解率明显提高，缓解期、生存期、无症状存活期得到了延长，甚至有的病人达到治愈，同时许多并发症也大大减少。有资料表明儿童急淋缓解率可达90％，5年生存率超过50％，儿童急非淋也逐步接近这个数据。可见，随着现代医疗技术水平的提高，结合多学科的科学综合治疗，会给白血病患者带来灿烂的笑容。