细胞周期是指细胞从一次分裂结束时起，到下一次分裂结束为止的一段时期。在一个细胞周期中，细胞发生了一系列复杂的变化，其中特别是DNA的容量增加了一倍。细胞经过增长后平均分裂为与母细胞相同的2个子细胞。细胞周期又可根据其中DNA的变化分成四个连续进行的过程，它们分别是：
　　(1) G1期，也即DNA合成前期；
　　(2)S期，即DNA合成期；
　　(3)G2期，也称DNA合成后期；
　　(4)M期，此期为细胞的有丝分裂期，在此期中，细胞内的遗传物质--染色体平均纵裂为2，并随细胞的分裂而均分至两个子细胞中。